ベトナム旅行４日目 ハロン湾クルーズを楽しんだ

　３月７日、午前中、ホーチミン市内をざっと見物した。２０年前に見たところばかりだが、戦争証跡博物館の奇形の写真には衝撃を受けた。これらの写真は２０年前にはなかったかもしれない。ベトナム戦争の写真も衝撃だが、これは、それ以上。

　夕方、ホーチミン空港を発ってハノイ空港に到着。そのままツアーで用意された車でハロン湾に急いだ。３時間半かかるといわれているところを、ずっと１００キロ近いスピードを出し、パッシングをしまくって次々と車を追い越して、２時間半ほどで到着。温和そうな運転手さんだったが、車を運転すると人が変わるタイプかも。が、みんながけたたましい警笛を鳴らしながら乱暴に運転をするベトナムで実に、この運転手さん、手際よく運転する。

　ハロン湾のバイチャイ地区に到着した時は辺りは真っ暗だったが、ホテル付近は日本の熱海や別府を思い出させる雰囲気だった。ネオンがあり、ホテルがあり、カラオケ店があり、リゾート施設がある。夕食を食べた店は、２階ではカラオケの声が響いていた。

　一晩寝て、８日、ベトナム最大の観光地であり、世界遺産に指定されているハロン湾のクルーズに出かけた。船着き場には、数十、数百の大小の観光船が出入りし、大勢の観光客が押し掛けている。私たちが参加したのは、６時間コース。十数人の客（同じツアーというわけではないが、全員が日本人）と数人のガイド、数人のスタッフが乗り込んで、湾を走る。

　あいにくの曇り空で、遠くの島々ははっきりとは見えない。この時期はほとんどいつもこのような天気だという。真夏には快晴になるが、その分、猛烈な暑さらしい。今日は、たぶん、１５度くらいで、長袖のシャツの上に薄地のジャンパーを着て、ちょうどよいくらいだった。

２０分ほど走ると、次々に不思議な形をした島が見えてきた。まさしく墨絵に描かれた渓谷が海から突き出した風景。岩肌が垂直に近い形で切り立っており、その上に緑の木々が生えている。大分県中津市に育った私からすると、まさしく耶馬渓のような風景。ただし、そのような切り立った島がいくつかあるというのではなく、何十、何百と海に浮かんでいる。小さな岩も加えると、全部で２０００の奇岩が並んでいるという。船で海上を走ると、次から次にそのような島が通り過ぎていく。

　が、これをいくら文章で表現しても、この不思議な形の山を想像してもらうのは難しいだろう。ゆっくりブログを書いて、詳しく描写する時間もないので、このくらいにしておく。

　その後、ダウゴー島にあるティエンクン洞という鍾乳洞を見物。ハロン湾にはほかにもいくつか鍾乳洞があるというが、これが規模的に最大だという。鍾乳洞特有の不思議な光景が続く。ただ、これまで見たことにある鍾乳洞はいずれも湿っていたが、ここは乾ききっていた。

　再び、船に乗って移動し、４００段の階段を上がって、ハロン湾の見晴らし台にいった。韓国人の観光客が大勢やってきていた。彼らとともに階段を上った。見晴らし台からのハロン湾は格別だったが、曇っていたので、絶景というわけではなかった。

ともあれ、疲れ切った。鍾乳洞もかなりの階段を上り下りしたが、展望台への階段はその比ではなかった。そのせいで、今も足ががくがくしている。

　帰りの船の中で昼食。本当においしい。ベトナムで食べた料理は、一度を除いて、最高においしい。ベトナム料理は世界最高水準だと確信する。ベトナム到着以来。ずっと満腹状態が続いている。お腹は空かないが、料理が出されるので食べてみる。あまりにおいしいので、つい大量に食べる。その繰り返し。

　船を下りてから、バンチャイ橋を渡ってホンガイ地区の行き、ハロン市場をのぞいた。洋服や日用品、金物などの２，３メートル四方くらいの小さな店がぎっしりと３階建ての建物の中に並んでいる。どの店も、店の前にいすをでんと据えて店番が座っている。ほとんどが若い女性。その人たちが、ものを食べていたり、しゃべっていたりする。この市場には、食べ物屋はなかった。ホーチミン市で見た市場は、同じような雰囲気だったが、魚や野菜や果物があって、激しい周囲が充満していた。その点、ここには匂いは強くなかったが、色とりどりの服（たぶん、かなりが中国製）があって、色彩面で激しい存在感を示していた。日本人が買いたくなるような趣味の服は一着もないといって、間違いないと思う。よくもまあ、こんな色彩の服ばかり揃えているものだと、日本人としてはあきれてしまう。

　その後、非常な疲れを感じたので、マッサージ店に連れて行ってもらって、７５分コースのマッサージを受けた。私は日本でしばしばマッサージを受けているが、全くやり方が違っていて、おもしろかった。かなり心地よかったが、最高レベルというほどではなかった。が、問題は、今日の展望台まで歩いた疲れが、どれほど取れているか・・・。なにしろ私は、センター試験の際、階段状になっている大教室の一番高い所を担当しただけで、翌日、筋肉痛に苦しんだほどの運動不足。明日が怖い・・・